Китай меняет правила игры в ядерной энергетике

Китай активно разрабатывает ториевые реакторы, которые могут совершить прорыв в глобальной энергетике. Этот слабо радиоактивный металл способен вырабатывать в 200 раз больше энергии, чем уран, при этом он безопаснее и экологичнее традиционного ядерного топлива. Уже в ближайшее десятилетие Китай может стать лидером новой атомной эры, вытесняя традиционные реакторы и предлагая миру более чистую и доступную альтернативу.

Но действительно ли торий — будущее атомной энергетики, или у него появятся конкуренты?

Почему торий?

История использования тория в ядерной энергетике началась ещё в середине XX века. В 1950-х годах США экспериментировали с реакторами на ториевом топливе, но из-за политических и военных соображений отдали предпочтение урану, который был необходим для производства плутония для ядерного оружия. Тем временем Индия, обладающая крупнейшими в мире запасами тория, также развивала эту технологию, но столкнулась с техническими и финансовыми трудностями.

Сегодня Китай возрождает интерес к ториевой энергетике, рассчитывая на её ключевые преимущества:

• Гигантский энергетический потенциал – одна тонна тория даёт столько же энергии, сколько 200 тонн урана или 3,5 млн тонн угля.
• Меньше радиоактивных отходов – ториевые реакторы производят в 100 раз меньше долгоживущих отходов по сравнению с урановыми.
• Безопасность – такие реакторы не могут взорваться, так как топливо находится в жидком состоянии, а сам процесс цепной реакции можно легко остановить.
• Доступность – торий встречается в 3 раза чаще, чем уран, а его запасы распределены более равномерно по планете.

Китайские прорывы: от пустыни Гоби до лунных баз

Китай активно инвестирует в ториевую энергетику. В 2021 году в пустыне Гоби был запущен экспериментальный мини-реактор мощностью 2 МВт. Это стало первой успешной попыткой запустить реактор на расплавах солей, где торий превращается в уран-233, выделяя тепло для производства энергии.

Следующий этап – демонстрационный реактор мощностью 10 МВт, который должен быть введён в эксплуатацию к 2030 году. Он будет работать при температуре 700 °C, вырабатывая 60 МВт тепловой и 10 МВт электрической энергии.

Но самые амбициозные планы связаны с космосом. Китай представил KUN-24AP, первый в мире атомный контейнеровоз на ториевом топливе, а также рассматривает применение этой технологии для энергетики лунных баз. Если проект будет успешным, это сделает торий важнейшим элементом будущей космической колонизации.

Конкуренты и альтернативы

Несмотря на перспективность тория, он не единственная технология, способная изменить энергетику.

• Термоядерный синтез – проекты вроде международного ITER (Франция) или американского Helion Energy обещают создать реакторы без радиоактивных отходов, но пока технология остаётся на стадии разработки.
• Малые модульные реакторы (SMR) – компании TerraPower (США) и NuScale (США) разрабатывают компактные реакторы, которые можно развернуть быстрее и дешевле, чем традиционные АЭС.
• Солнечная и водородная энергетика – несмотря на прорывы, эти технологии пока не способны обеспечить стабильное и масштабируемое энергоснабжение, особенно для индустрии.

Однако ториевые реакторы имеют ключевое преимущество – они уже начинают работать, в то время как конкурирующие технологии остаются в стадии экспериментов.

Какие вызовы ждут ториевую энергетику?

Не всё так просто. Технология пока остаётся дорогой, и её внедрение требует значительных инвестиций. Среди главных проблем:

• Добыча тория – она сложнее и дороже, чем урана.
• Технологическая сложность – ториевые реакторы требуют новых инженерных решений, так как их топливо работает по другому принципу.
• Политические риски – торий можно использовать для производства оружейного урана-233, что может вызвать беспокойство со стороны мирового сообщества.

Что ждёт мир?

Если Китай успешно внедрит ториевые реакторы, это изменит энергетический баланс. Страны, обладающие большими запасами урана, могут потерять влияние, а торий может стать новой “нефтью” XXI века.

«Торий даёт нам шанс создать энергетику будущего – безопасную, экологичную и независимую от ископаемого топлива», – заявил один из ведущих китайских специалистов в области ядерной энергетики, профессор Гуо Чэн.

Может ли торий стать основой новой энергетической эры? Пока Китай делает ставку именно на него.