Утром 1 сентября 2004 года во дворе средней общеобразовательной школы №1 в городе Беслане Республики Северная Осетия-Алания во время проводившейся праздничной линейки, посвященной Дню знаний, отряд террористов под руководством Руслана Хучбарова осуществил захват школы.
Из подъехавшего укрытого тентом грузового автомобиля внезапно выскочили вооруженные люди и, открыв стрельбу из автоматического оружия поверх голов собравшихся, стали сгонять всех присутствующих в спортивный зал школы, который заминировали.
Террористы выдвинули требования о немедленном выводе российских войск из Чечни, но государство не пошло на уступки.
Бандиты взяли в заложники 1128 человек — школьников, их родителей и родственников с малолетними братьями и сестрами и даже грудничками.
В качестве меры устрашения захватчики расстреляли всех взрослых мужчин и перестали давать заложникам еду и воду.
Для освобождения заложников в Беслан были немедленно направлены подразделения Центра специального назначения ФСБ России, создан оперативный штаб.
В течение 1-3 сентября террористы отказывались от передачи заложникам лекарств, воды и продуктов питания, а также от денежного вознаграждения за освобождение заложников.
Развязка наступила 3 сентября, когда в спортзале школы раздались два мощных взрыва. Они спровоцировали незапланированный штурм школы, который начали спецподразделения. Началась стрельба, из окон и образовавшегося в стене спортзала пролома стали выпрыгивать дети и женщины.
Сотрудники спецподразделений, заняв спортзал, начали эвакуировать оставшихся в нем раненых и обессиленных людей и одновременно вели бой с боевиками, который продолжался до позднего вечера. Здание школы было частично разрушено.
В результате теракта погибли 334 человека, в том числе 318 заложников, из которых 186 — дети.
